Le nombre de morts à Gaza, tel que rapporté par le ministère palestinien de la Santé, sous-estime l’ampleur réelle de la crise, selon les chercheurs. La faim, la maladie et les tirs israéliens sur les centres de distribution de nourriture ont fait de la guerre dans la bande de Gaza l’une des plus sanglantes du XXIe siècle.
Lundi de cette semaine, le ministère de la Santé du Hamas dans la bande de Gaza a publié une liste actualisée des personnes tuées pendant la guerre, un tableau de 1 227 pages, classées du plus jeune au plus âgé. Le document en langue arabe comprend le nom complet de la personne décédée, les noms du père et du grand-père, la date de naissance et le numéro d’identification.
Contrairement aux listes précédentes, cette compilation note l’âge précis des enfants qui avaient moins d’un an lorsqu’ils ont été tués. Mahmoud al Maranakh et sept autres enfants sont morts le jour même de leur naissance. Quatre autres enfants ont été tués le lendemain de leur entrée dans le monde, cinq autres ont vécu jusqu’à l’âge de deux jours. Ce n’est qu’à la page 11, après 486 noms, qu’apparaît le nom du premier enfant qui avait plus de six mois lorsqu’il a été tué.
Les noms des enfants de moins de 18 ans couvrent 381 pages et s’élèvent à 17 121 enfants, au total. Sur un total de 55 202 morts, 9 126 étaient des femmes.
Les porte-parole, les journalistes et les influenceurs israéliens rejettent avec un dégoût instinctif les données du ministère palestinien de la Santé, affirmant qu’elles sont gonflées et exagérées. Mais de plus en plus d’experts internationaux affirment que non seulement cette liste, avec toute l’horreur qu’elle incarne, est fiable, mais qu’elle peut même être très conservatrice par rapport à la réalité.
Le professeur Michael Spagat, économiste au Holloway College de l’Université de Londres, est un expert de renommée mondiale en matière de mortalité dans les conflits violents. Il a écrit des dizaines d’articles sur les guerres en Irak, en Syrie et au Kosovo, entre autres. Cette semaine, lui et une équipe de chercheurs ont publié l’étude la plus complète à ce jour sur le sujet de la mortalité dans la bande de Gaza.
Avec l’aide du politologue palestinien Khalil Shikaki, l’équipe a interrogé 2 000 ménages à Gaza, soit près de 10 000 personnes. Ils ont conclu qu’en janvier 2025, quelque 75 200 personnes étaient mortes de mort violente à Gaza pendant la guerre, la grande majorité causée par des munitions israéliennes.
À l’époque, le ministère de la Santé de la bande de Gaza avait estimé à 45 660 le nombre de personnes tuées depuis le début de la guerre. En d’autres termes, les données du ministère de la Santé ont sous-estimé le total réel d’environ 40 %.
L’étude n’a pas encore fait l’objet d’un examen par les pairs – elle a été publiée en tant que « prépublication » – mais ses résultats sont très similaires à ceux d’une étude menée par des méthodes complètement différentes et publiée en janvier dernier par des chercheurs de la London School of Hygiene and Tropical Medicine. Ce groupe a également estimé que la disparité entre les données du ministère de la Santé et les chiffres réels était d’environ 40 %.
Un autre rapport, publié cette semaine par Matthew Ghobrial Cockerill, doctorant en histoire à la London School of Economics, réalisé pour l’organisation Action on Armed Violence, cite également des chiffres plus importants que ceux du ministère de la Santé de Gaza. Cockerill et son équipe ont examiné les noms de 1 000 enfants sur les 3 000 que le ministère de la Santé a effacés de ses listes, et ont conclu que, malgré l’effacement, il existe des preuves solides que la plupart de ces enfants ont été tués.
L’étude de Spagat et de ses collègues tente également, pour la première fois, de répondre à la question de la surmortalité dans la bande de Gaza. En d’autres termes, combien de personnes sont mortes des effets indirects de la guerre : la faim, le froid, les maladies qui n’ont pas pu être traitées en raison de la destruction du système de santé, et d’autres facteurs.
Au cours de la première année de la guerre, diverses estimations sur le taux de surmortalité ont été publiées par des chercheurs et des médecins, dont la plupart se sont avérées très exagérées. Selon la nouvelle enquête, le nombre de décès excédentaires jusqu’en janvier s’élevait à 8 540. C’est un nombre énorme à tous points de vue, mais faible par rapport aux estimations selon lesquelles des dizaines de milliers de personnes mourraient à Gaza à cause de la faim et de la maladie.
Haaretz s’est entretenu avec un certain nombre d’experts à ce sujet. La réponse conventionnelle est qu’avant la guerre, la santé de la population de la bande de Gaza et l’état du système de santé y étaient relativement bons, certainement par rapport à d’autres endroits en proie à des conflits en cours, comme l’Afrique ou le Yémen. Par exemple, le taux de vaccination à Gaza était très élevé, en partie grâce à un effort pluriannuel de l’UNRWA, l’agence des Nations Unies pour les réfugiés.
Une autre explication avancée par les chercheurs pour ce qui était auparavant un taux de surmortalité relativement faible est la structure sociale et communautaire de Gaza. Les réseaux de soutien aux familles ont prouvé leur efficacité en période de faim et de privation, et ont apparemment sauvé de nombreux Gazaouis de la mort. Spagat note également favorablement l’activité de l’ONU et des autres organisations d’aide qui, au cours de la première année de la guerre, ont réussi à nourrir la population et à veiller à son état de santé.
> Les données positionnent la guerre à Gaza comme l’un des conflits les plus sanglants du XXIe siècle. Gaza occupe la première place en termes de ratio combattants/non-combattants tués, ainsi qu’en termes de taux de mortalité par rapport à la taille de la population.
Mais toutes ces protections, souligne Spagat, n’ont été efficaces que pendant cette première année. Au cours des six derniers mois, il est devenu évident que la population de Gaza n’a de plus en plus la capacité de se protéger contre la surmortalité.
D’une part, le déplacement de 90 % des habitants de la bande de Gaza et l’effondrement du système de santé ont entraîné une baisse du taux de vaccination. De plus, l’exposition au froid, à la chaleur, aux accidents, à la surpopulation et aux maladies dans les villes de tentes où vit la majorité des habitants de Gaza les a rendus de plus en plus vulnérables.
La pénurie de nourriture et la neutralisation d’une grande partie de l’activité de l’ONU à Gaza, à la suite du siège complet de 78 jours (du 2 mars au 19 mai), et du siège partiel qui s’est poursuivi pendant plus d’un mois depuis lors, provoquent une carence en vitamines, minéraux et protéines, affectant le système immunitaire des Gazaouis. Depuis la reprise des hostilités, les destructions continues d’hôpitaux et du reste de l’infrastructure médicale de la bande de Gaza se sont considérablement intensifiées.
La conclusion de ces développements est qu’il est très probable que Gaza continuera à connaître des vagues de surmortalité dans un avenir proche. « Je suppose que le rapport entre les morts non violentes et les morts violentes a augmenté depuis [l’étude de janvier] », dit Spagat.
Dans la « Ligue africaine »
Dans l’intervalle, même en l’absence des futures vagues de surmortalité prévues, la combinaison des victimes de la violence et des personnes décédées de maladies et de faim a entraîné la mort de 83 740 personnes avant janvier, compte tenu de l’enquête et de la surmortalité. Depuis lors, selon le ministère de la Santé de Gaza, plus de 10 000 personnes ont été tuées, et cela n’inclut pas celles qui entrent dans la catégorie de la surmortalité. Le résultat est que même si la guerre n’a pas encore franchi la barre des 100 000 morts, elle est très proche.
Ces données, dit le professeur Spagat, positionnent la guerre dans la bande de Gaza comme l’un des conflits les plus sanglants du XXIe siècle. Même si le nombre total de victimes de guerre en Syrie, en Ukraine et au Soudan est plus élevé dans les deux cas, Gaza est apparemment à la première place en termes de rapport entre combattants et non-combattants tués, ainsi qu’en termes de taux de mortalité par rapport à la taille de la population.
Selon les données de l’enquête, qui sont cohérentes avec celles du ministère palestinien de la Santé, 56 % des personnes tuées sont soit des enfants de moins de 18 ans, soit des femmes. C’est un chiffre exceptionnel par rapport à presque tous les autres conflits depuis la Seconde Guerre mondiale.
Les données compilées et publiées par Spagat indiquent que la proportion de femmes et d’enfants tués par une mort violente à Gaza est plus du double de la proportion dans presque tous les autres conflits récents, y compris, par exemple, les guerres civiles au Kosovo (20 %), dans le nord de l’Éthiopie (9 %), en Syrie (20 %), en Colombie (21 %), en Irak (17 %) et au Soudan (23 %).
Une autre donnée extrême trouvée dans l’étude est la proportion de personnes tuées par rapport à la population. « Je pense que nous sommes probablement à quelque chose comme 4 % de la population tuée », dit Spagat, ajoutant : « Je ne suis pas sûr qu’il y ait un autre cas au XXIe siècle qui ait atteint un tel niveau.
« Je devrais jeter un autre coup d’œil aux nouvelles données en provenance du Soudan, et il y a une controverse concernant la République démocratique du Congo. Mais nous sommes dans la ligue de l’Afrique, pas du Moyen-Orient. Ce n’est pas une bonne compagnie.
Malgré ces chiffres, Spagat n’est pas pressé d’employer le terme de « génocide », qui a été adopté par une grande partie de la communauté internationale des chercheurs sur les conflits à propos de la guerre à Gaza. « Je ne pense pas que cette enquête puisse donner un verdict [sur cette question] », dit-il. Il est toujours nécessaire de prouver l’intention d’Israël de perpétrer un génocide, ajoute-t-il, mais « je pense que l’Afrique du Sud avait un dossier assez solide à faire valoir » devant la Cour internationale de justice.
Le meilleur scénario, dit-il, est que ce qui se passe à Gaza se résume à « seulement » un nettoyage ethnique.
Contrairement à la richesse des données, fournies par les listes officielles du ministère et les études de recherche, qui corroborent les chiffres du ministère de la Santé de Gaza, le silence des porte-parole officiels israéliens sur le nombre de personnes tuées est frappant. La guerre du 7 octobre est la première au cours de laquelle l’armée israélienne n’a pas fourni d’estimations du nombre de civils ennemis tués.
> Le seul chiffre que l’unité du porte-parole de Tsahal et d’autres porte-parole officiels israéliens répètent est celui de 20 000 terroristes du Hamas et d’autres organisations qui ont été tués. Ce chiffre n’est pas étayé par une liste de noms ou d’autres preuves ou sources.
Le seul chiffre que l’unité du porte-parole de Tsahal et d’autres porte-parole officiels israéliens répètent est celui de 20 000 terroristes du Hamas et d’autres organisations qui ont été tués. Ce chiffre n’est pas étayé par une liste de noms ou d’autres preuves ou sources.
Selon Spagat, il y a eu une tentative de compter le nombre de noms de terroristes qui ont été publiés par Israël. Son équipe a réussi à en trouver quelques centaines, mais il est difficile d’en dresser une liste, même d’un millier, dit-il.
Cockerill soutient également que ce chiffre n’est pas crédible. « Sur la base d’un schéma historique extrêmement cohérent », dit-il, « nous savons qu’en général, au moins deux fois plus de combattants seront blessés que tués. Donc, si Israël dit que 20 000 personnes ont été tuées, nous supposons qu’au moins 40 000 ont été blessés, et cela n’a pas de sens que le Hamas ait eu 60 000 militants.
Cockerill dit qu’Israël est en train de « manipuler la figure des combattants » par deux moyens principaux. « L’une consiste à redéfinir les civils qui travaillent pour le gouvernement comme des combattants, l’autre est celle des « zones de mise à mort » », dans lesquelles toute personne tuée est considérée comme un combattant.
D’une manière ou d’une autre, même si nous acceptons le chiffre officiel, cela revient toujours à un ratio de quatre non-combattants tués pour chaque militant du Hamas. C’est très loin des déclarations des porte-parole israéliens, qui parlent d’une proportion de 1:1.
La recherche récente soulève une question : si le nombre de morts est effectivement significativement supérieur à ce qui est rapporté par le ministère de la Santé de Gaza, où sont les corps ? Les dossiers du ministère sont principalement basés sur les corps qui ont été amenés à la morgue des hôpitaux.
Spagat et d’autres chercheurs pensent que des milliers de personnes sont encore enterrées sous les décombres de dizaines de milliers de bâtiments dans la bande de Gaza, et donc leurs noms n’apparaissent pas sur les listes. Certaines personnes étaient proches de l’épicentre des explosions et il n’en reste rien. Mais cela ne peut pas expliquer entièrement la disparité entre le ministère de la Santé et l’enquête.
Les chercheurs pensent que des milliers de personnes sont toujours ensevelies sous les décombres de dizaines de milliers de bâtiments dans la bande de Gaza, et donc leurs noms n’apparaissent pas sur les listes. Certaines personnes étaient proches de l’épicentre des explosions et il n’en reste rien.
Une autre explication avancée par Spagat est que les familles qui ont perdu des êtres chers les ont simplement enterrés sans amener les corps dans les hôpitaux et sans signaler les décès au ministère de la Santé. « Certaines familles ne veulent tout simplement pas signaler ou ne peuvent pas le faire », affirme Cockerill. « Peut-être que les parents meurent, et les enfants, et qu’un enfant de 8 ans reste. Comment l’enfant de 8 ans va-t-il signaler cela ?
« Puis-je mourir, s’il vous plaît ? »
À l’hôpital Nasser, dans la ville de Khan Yunis, les statistiques prennent une forme réelle. « Vous faites face tous les jours à des cas de traumatismes, de blessures causées par des explosions et d’éclats d’obus », explique le Dr Goher Rahbour, un chirurgien britannique qui est rentré chez lui la semaine dernière après un mois à l’hôpital de Gaza. « Tous les deux ou trois jours, il y avait un grand nombre de victimes, puis les urgences étaient totalement inondées, le chaos total. »
Un cas qui reste gravé de manière indélébile dans la mémoire de Rahbour est celui d’un garçon de 15 ans dont toute la famille a été tuée et qui avait lui-même été blessé et laissé paralysé. « Il a des éclats d’obus qui traversent la moelle épinière, donc il est paraplégique, ce qui signifie qu’il n’a aucune sensation en dessous de la taille ou du nombril.
« Il vit à Gaza depuis 15 ans, il sait ce qui va suivre, ce qui attend à Gaza un garçon de 15 ans en fauteuil roulant. Pas de famille, pas de physiothérapie, toutes ces choses que nous tenons pour acquises.
« Alors il fait le tour de l’hôpital et nous dit : « Puis-je mourir, s’il vous plaît ? »
Bien qu’Israël ait autorisé le mois dernier l’entrée à Gaza d’un approvisionnement limité en nourriture par l’intermédiaire de l’ONU et de la Fondation humanitaire israélo-américaine pour Gaza, la situation nutritionnelle dans la bande de Gaza continue de se détériorer. Le mois dernier, 5 452 enfants ont été hospitalisés en raison de malnutrition sévère, selon le Bureau de la coordination des affaires humanitaires de l’ONU.
« Les gens sont tout simplement émaciés », dit Rahabour. « Vous pouvez voir les os de leur visage, l’apparence courbée, les mâchoires saillantes. Depuis un mois, je n’ai pas vu de fruits, de légumes, de viande ou de poisson ici.
« Ils ont du lait maternisé qu’ils peuvent donner aux enfants de six mois à cinq ans. J’ai donc demandé ce qui se passait si un enfant affamé de sept ans arrivait. Désolé, nous devons leur dire au revoir et les renvoyer chez eux pour qu’ils meurent.
Le Dr Rahabour et d’autres médecins de la bande de Gaza affirment que la situation sanitaire générale de la population ne cesse de se détériorer en raison de la faim et des déplacements. « Vous voyez que le corps n’a pas de capacités de cicatrisation des plaies », explique le Dr Victoria Rose, une chirurgienne britannique qui était bénévole dans la bande de Gaza jusqu’à il y a trois semaines.
« L’une des premières choses que vous perdez dans la malnutrition est votre capacité à combattre l’infection », ajoute-t-elle. « Les enfants ont très peu de capacités de guérison et ils vivent dans des tentes. Il n’y a pas d’assainissement, il n’y a pas de traitement des eaux usées ou quoi que ce soit de ce genre. Tout a été détruit et l’eau potable s’épuise. Tout cela combiné signifie que vous ne pouvez tout simplement pas obtenir quelque chose de propre, donc il ne peut pas guérir sans infection.
Comme si la faim elle-même ne suffisait pas, des centaines de personnes ont été tuées ces dernières semaines par des tirs israéliens alors qu’elles se rendaient pour aller chercher de la nourriture dans les centres de distribution.
Deux semaines après son arrivée à l’hôpital Nasser, le 1er juin, Goher Rahabour a remarqué que le profil des blessures avait changé. Au lieu de blessures causées par l’explosion et la détonation, beaucoup plus de personnes ont commencé à arriver avec des balles dans le corps, après que les troupes israéliennes ont ouvert le feu sur la foule affamée.
Le premier jour, se souvient-il, 150 ou 200 blessés sont arrivés, en plus de 30 morts. « Avec certains d’entre eux, vous pouvez voir qu’ils ont été abattus alors qu’ils étaient allongés sur le sol, essayant d’éviter d’être abattus. La plupart d’entre eux étaient de jeunes hommes, mais il y avait une femme d’une trentaine d’années, enceinte de 24 semaines. La balle a traversé le fœtus. Elle a survécu mais a eu besoin d’une hystérectomie, donc plus d’enfants. Lorsque nous avons ouvert l’abdomen, nous avons pu voir la main et le pied formé du fœtus mort.
« Je suis juste en train de regarder, comme si c’était bien, mais l’anesthésiste, le gynécologue et l’infirmière [palestinienne] font comme si c’était normal. C’est parce qu’ils ont vu cela encore et encore. Vous devenez simplement insensible à cela.
« C’est comme si c’était normal, vous savez ? »